A Medika levegőjének nem volt Udhafa-szaga.
Udhafa nedves betont, algától síkos csatornákat és a motorfüstön átszűrt eső rézízét árasztotta. Szállítócsövekbe préselt testek szagát hordozta, és a támfalaknak dőlve édeskésen rothadó hulladékét. Itt, a Birodalmi Orvosi Központ érzékelővel zárt ajtain túl a levegő a semmi szagát árasztotta, és a semmi úgy préselődött az orrába és le a torkán, akár egy szabály.
Hideg ózon. Pormentes szűrők. Felületek, melyeket addig töröltek tisztára, míg el nem feledték, ki érintette őket.
Uhiel a magasban. Tedd tisztává a napot. A szavak úgy haladtak át rajta, ahogy a lélegzet halad, kérdezés nélkül.
Thelian lehajtott fejjel maradt. Válla begörbedt. Léptei könnyűek. Csizmáját rongyok burkolták, hogy a nyirkos gumi ne nyikorogjon a fehér padlón. Valahányszor egy rongy elmozdult, újra megfeszítette. Húz. Csavar. Begyűr. Elég szorosra, hogy harapjon. Az elfoglalt kéz csendben marad. A csend életben tart.
Egy diagnosztikai kioszk árnyékába préselte magát. A gép zümmögött. Képernyőjén vidám jelek váltakoztak Új Arram nyelven.
Élet. Adósság. Éberség.
A szavak elsiklottak mellette. Számolta a zümmögés ütemeit, ahogy a lépteit számolta a sötét lépcsőházakban. Egy, kettő, három, négy. Be. Ki. Be. Ki. Amikor a tüdeje sietni akart, lassúságra kényszerítette.
Keze a zsebéhez vándorolt.
Üres.
Semmi fizetség. Semmi pecsét. Semmi karkötő, mely udvarias nevet dúdolt volna az ajtóknak.
Harmadik szint. Gyógyszerraktár. Automata kiadás.
Maga előtt látta a térképet, amit egy eldobott szórólapból jegyzett meg. Harmadik szint. Jobbra a várószékektől. Kétszárnyú ajtó. Csak Felhatalmazott Személyzet.
Lázcsillapítóra volt szüksége. Az ezüstfóliás fajtából, amelyik hatott. Elle órákkal ezelőtt elhallgatott. A sírás erőt emészt. A csend azt jelentette, hogy a test abbahagyta azt költeni, amije nem volt.
Azt mondogatta magának, hogy ez még mindig csak láz, mert a másik szó fel akart kúszni a torkán.
Szívláz.
Nagyot nyelt, és fémet ízlelt. Nyelvét a fogai hátához préselte, míg a gondolat el nem tompult.
A várószékek üresek voltak. Sehol egy alvó öregember. Sehol egy nővér írótáblával. Az üvegóra járt, amikor a műszakok váltottak, és az épület úgy tett, mintha vigyázni tudna magára. A mennyezeti fények hűvösek és egyenletesek voltak. Nem vetettek árnyékot. Mindent megmutattak: kabátja kibolyhosodott szegélyét, a kosz a körme alatt, a remegést a kezében.
Elhaladt egy tökéletes üvegfal mellett, mögötte tökéletes plakátokkal.
RANDEN RENDJE Az élet adósság. A munka imádság. A végzet az ösvény, melyen a hús visszatér a lánghoz.
Mellette apróbb betűkkel udvarias szöveg futott.
Igazolás szükséges. Előfizetési szintek érvényesek. Nem-előfizetőknek: korlátozott kiadás. A jogosulatlan hozzáférést büntetőeljárás követi.
Egy másik üvegtábla mögött tökéletesen elrendezett polcok álltak. Üvegcsék, túl sok hellyel közöttük. Egy szekrény három lepecsételt csomaggal ott, ahol egy egész sornak kellett volna állnia.
Tiszta üveg, üreges szív.
Elérte a folyosó kereszteződését.
Balra a traumaosztályok felé. Jobbra a gyógyszertár felé.
Jobbra fordult, és megállt.
A baljára eső fal sötét okosüveg volt, eléggé csiszolt ahhoz, hogy büntetésként visszaadja a saját arcát.
Nedves haj. Sápadt arc. Egy fiú, aki két napja nem evett rendes ételt. És a szem.
Lélegzete fennakadt a mellkasában.
Mély kék. Túlságosan éles a folyosó fényében. Nem zavaros csatornabarna. Nem meleg mogyoróbarna, mint a maan napszámosoké.
Iru-kék.
A sápadt alvók színe az üveg mögött. A szín, amit a hitszónokok körbeköpdöstek. A szín, amely felé a részeg férfiak nyúltak, ha valamit gyűlölniük kellett.
Gyomra összerándult. Forróság futott fel a torkán. Keze felrándult, mintha le tudná törölni magáról a színt. Lejjebb rántotta a csuklyáját, míg az árnyék el nem nyelte arca felső felét.
Hétköznapi szemet akart. Biztonságos szemet.
Az emlék elég keményen csapott le rá ahhoz, hogy összerezzenjen.
Harri hangja a konyhában, italtól vastagon. Nézd csak. Nézd a kis démont. Kinek tártad szét a lábad, asszony?
Thelian elhúzódott az üvegtől. Nem számított, kinek a fia. Ő Elle bátyja volt. Ez volt az egyetlen cím, amely számított, és ebben nem vallhatott kudarcot.
A kétszárnyú ajtó felé indult, melyre az volt írva: Gyógyszerellátás, Csak Felhatalmazott Személyzet.
Mellette billentyűzet ült. Fölötte kerek leolvasó, mely retinát és köszöntést kívánt volna. Egyikkel sem szolgálhatott.
Két napja az ISEMH központban végignézte, ahogy egy karbantartó technikus megszünteti egy zárt ajtó ajtó voltát. Egy apró tekercs. Egy mintázat, az illesztésnek koppintva. A zárak pislákoltak. Valami odabent egy lélegzetnyire ellágyult.
Nem volt nála a tekercs. Volt nála egy szilánkos darab feszítővasfém, és egy elme, amely megőrizte a mintázatokat.
Letérdelt a keret mellé. A térdelés kicsivé tette. A térdelés ismerős volt. Lépteket fülelt, egy őrbot kattanását, egy köhögést a folyosó mélyén.
Semmi.
Megtalálta a karbantartó panelt a padló közelében. Ujjai végigtapintották az illesztést. Becsúsztatta a feszítővasat, és nekifeszült. Lassan. Csalogatva. A kompozit anyag felnyögött. Visszafojtott lélegzettel megállt.
Nem szólalt meg riasztó.
Újra dolgozott, milliméterről milliméterre. A panel engedett.
Belül vékony, kötegelt vezetékek ragyogtak saját hideg fényükkel. A technikus biztosítórostoknak nevezte őket. Thelian az ajtó idegeinek nevezte.
Két ujját a köteg mögé akasztotta, és megcsavarta.
Reccs.
Kék szikra villant a résben.
Fölötte a mágneszár nehéz puffanással kioldott. Előbb a mellkasát érte, halk koppanással a gallérja alatti lapos csonton. Aztán a térde fogta fel a többit.
Az ajtó egy hüvelyknyit kisziszegett.
Átcsusszant rajta, és majdnem becsukta maga mögött.
Odabent a gyógyszertár szintetizált cordae és steril csomagolás szagát árasztotta, édesen és rosszul. Polcrendszerek emelkedtek a padlótól a mennyezetig, dobozokkal, üvegcsékkel, buborékfóliákkal telezsúfolva, mind szögletesre rakva és egymásra halmozva.
Nem állt meg a feliratoknál, amiket nem tudott elolvasni. Színt keresett.
Vörös csík a fájdalomra. Kék csík a lázra.
Kék. Kék. Kék.
A harmadik polcon.
Keze annyira reszketett, hogy majdnem elejtette az első dobozt. A mellkasához kapta, és a zsebébe gyömöszölte. Még egyet. Még egyet. A kartonsarkak a bordáiba vájtak.
Lekapott a polcról egy zömök üvegcsényi fertőtlenítő oldatot, és azt is bedugta. Aztán egy csomag oldódó tápanyagtablettát, papírvékonyat. Elle cserepes ajka átvillant rajta. Ujjai gyorsabban mozogtak.
Karton, fólia, műanyag. Csomagolt és nyomkodott, míg a zsebei engedelmeskedtek. Egy, kettő, három. Nem a kreditre gondolt. Csak a percekre. A lélegzetekre. Arra, mit bír el egy kabát.
Immunerősítők után nyúlt, és megállt.
Egy tábla függött egy lepecsételt szekrény fölött a sor végén, kék betűi túl élesek voltak ahhoz, hogy egy ilyen helyiségbe valók legyenek.
Családtervezés és Genetikai Igazolás szolgáltatások. Apaság-megerősítés. Származáskutatás.
Ujjai elernyedtek. A doboz kicsúszott, és halk koppanással a padlóra esett.
Nem hallotta.
A szekrény üvege elkapott arcának egy vékony szeletét. Csuklyaárnyék. Kék a fényben. Mellette egy embléma kunkorodott felfelé, mint egy tiszta spirál, amely fává változik.
Szája dunaszt ízlelt.
A konyhaasztal visszatért a könyöke alá. Ragacsos viaszosvászon. Eső az ablakon. A fazék túl hevesen forrt a tűzhelyen. A papír az asztalon, összegyűrve, kisimítva, újra összegyűrve.
Harri sebhelyes keze egyszer megkoppintotta a lapot.
„Olvasd”, mondta.
Thelian a sorokat bámulta, melyeket nem tudott követni. Tekintete az aljára siklott.
Nem rokon. Közös genetikai jelölők 0,00%.
Nulla.
„Nem tettem”, suttogta az anyja.
Krisel a tűzhelynél állt, háttal nekik, válla a füléig húzva. Keze a fazék fölött lebegett, remegve a gőzben.
„Nem volt senki más, Harri. Esküszöm.”
„A tudomány nem hazudik, Krisel.”
Megkoppintotta a papírt megint.
„A tudomány azt mondja, hogy ringyó vagy.”
Thelian akaratlanul magába roskadt. Térdek felhúzva. Lábak a szék lába alatt. Lélegzet aprón.
„Tévedés”, mondta az anyja. „Összekeverik a mintákat. Megesik.”
Harri felállt. A szék lábai felsikoltottak a padlón. Tekintete Thelian arcára esett.
„Ez tévedésnek látszik?” kérdezte. „Ez énrám hasonlít?”
Az első ütés nedvesen csattant. Thelian gondolkodás előtt mozdult. Kezek Harri alkarján. Körmök csúszva az izzadságon. Saját hangja idegenül és nyersen szakadt ki belőle.
„Hagyd abba. Hagyd abba, kérlek.”
Később az anyja keze Thelian haja felé emelkedett, és megállt a levegőben. Később egy tálat nyújtott felé úgy, hogy az ujjait nem érintette. Harri szava belehullott a szobába, és ott is maradt.
Fattyú.
Aztán megszületett Elle.
Pici vörös arc. Nyirkos hajtincsek a homlokán. Harri egyszer ránézett, arcában ugyanazzal a kemény kérdéssel. De az Anya keze egyenest a babához ment. Felemelte, arcát az archoz szorította, lehunyta a szemét, mintha a megkönnyebbülést a bőrön át lehetne magába szívni.
Elle Thelinek hívta, amint formálni tudta. Amikor megölelte, erősen kapaszkodott, mindkét keze ökölbe szorítva az ingében.
Amikor Thelian megnevettette, az Anya lágyabban nézett rá.
Megtanulta a szabályokat anélkül, hogy bárki kimondta volna őket.
Mosd a ruhákat, míg fel nem reped a bütyköd. Súrold a padlót, míg meg nem ég a vállad. Számold meg a rongyokat. Hajtsd össze egyenesre. Add Elle-nek a jobbik darab húst, amikor Harri elnéz. Tartsd aprón a lélegzeted. Kérj bocsánatot, ha meglöksz egy széket. Kérj bocsánatot, ha az ajtóban állsz.
„Hé. Hallottad ezt?”
Egy hang a folyosón.
A konyha eltűnt. Thelian tüdeje bezárult.
„A raktárból jött”, mondta egy másik hang. „Nézd meg a zárat.”
A pánik hidegen és tisztán jött.
Felkapta a leejtett dobozt, és a többihez gyömöszölte a zsebébe. Tenyerével laposra nyomta a dudort. Most már túl sok ahhoz, hogy tapintással számolja.
Nincs hátsó kijárat.
„Négyes egység, ellenőrzésre indulok.”
Csizmák a csempén. Közelednek.
Lenézett.
Egy nedves félhold sár ült a fehér padlón az ajtó mellett. Tompa barna zúzódás egy makulátlan arcon.
Térdre rogyott, mielőtt eldöntötte volna. Előbb jött a mozdulat.
Töröld le. Hozd helyre. Kérj bocsánatot.
Kirántott egy rongyot a csizmájából, és végighúzta a folton. A sár elkenődött. Elvékonyult. Eltűnt. Újra törölt, lassabban, addig nyomva, míg a szemcse a bütykébe nem vájt. Harmadszor is. Keze tovább mozgott, miután a csempe már tiszta volt. Négyzetre hajtotta a rongyot, aztán újra összehajtotta, egyre kisebbre és kisebbre.
„Bocsánat”, suttogta.
A csizmák megálltak odakint.
„Hallottad ezt?”
„A raktárból. Nézd meg a zárat.”
Még laposabban a bordáihoz nyomta a dobozokat, míg fájni nem kezdett, aztán a legközelebbi polcsor árnyékába csusszant.
A polcok túl tökéletesek voltak. Minden doboz kifelé nézett. Minden köz illett a következőhöz.
A sor túlsó végén egy plakát a fa-spirál emblémát és kemény Új Arram betűket mutatott.
RANDEN RENDJE. TISZTA KEZEK. TISZTA VÉR. TISZTA JÖVŐ.
Thelian a saját kezére nézett. Sár a redőkben. Repedések a hidegtől. Semmi sem volt rajtuk elég tiszta ehhez a helyhez.
A csizmák újra elindultak.
Gyorsan és alacsonyan mozgott a polcok végei között, hagyta, hogy a fém és az üveg kicsire vágja az alakját.
„Négyes egység”, kiáltotta az őr. „Ellenőrzésre indulok.”
Thelian elérte a magas polcrendszert a hátsó falnál. Majdnem a mennyezeti panelekig kúszott fel. Kezét az oszlopokra tette. Hideg. Sima. Semmi, amibe meg lehetne kapaszkodni. Mégis mászni kezdett.
Csizma egy konzolra. Ujjak egy peremre. Felhúzta magát. A polc halkan felnyögött.
Megdermedt.
Az ajtó kisziszegett.
Egy kézilámpa fénynyalábja vágott a szobába. Végigsiklott a csempén, a polclábakon, a dobozokon, amiket megbolygatott.
Thelian a polc gerincéhez lapult, és számolt.
Egy.
Kettő.
Három.
„Semmi”, mondta az egyik őr. „Talán csak egy érzékelő-hiba. A zárak rakoncátlankodnak, mióta leszállították a szintőrséget.”
„Nézd a padlót”, mondta a másik. „Valaki sarat hordott be. Ellenőrizd a szellőzőket.”
A fénynyaláb felfelé lendült. Felkúszott a polcon. Megtalálta a mennyezeti paneleket, hüvelyknyire a kezétől.
A felső polcra gördült, és a polckorona meg a mennyezet közötti poros résbe préselte magát. Por lepte be a nyelvét, szürkén és szárazon.
Egy szögletes szervizajtó törte meg a mennyezet vonalát a közelben. Fertőzésveszély és Vászonnemű.
Szennyesledobó.
Felé kúszott, hasa végigkarcolta a fémet, karjaival a zsebében lévő gyógyszer köré szorulva.
„Ott fent!”
A fénynyaláb megtalálta.
Egy pillanatra a fény az arcára csapott, és visszavillant a szeméből.
Az őr hangja megváltozott.
„Az a fiú. Ismerem.”
Thelian vére jéggé fagyott.
„Te”, kiáltotta az őr. „Csatornanegyed-patkány. Hatvanadik emelet. Démonszem.”
A bokája épp abban a pillanatban választott a lüktetéshez, a régi ficam ébredt fel alatta.
„Állj. Biztonsági szolgálat. Gyere le.”
Ujjai megtalálták az ajtó peremét, és feszítettek. Tartotta magát. Erősebben rántotta. Fájdalom nyilallt a vállába.
Az ajtó vékony sikollyal engedett.
Klór. Nedves rongy. Betegség a tiszta alatt.
Fejét és vállát betuszkolta a nyílásba. A fém a csípőjébe vájt. Egy kéz a csizmája után kapott, súrolta a rongyburkolatot.
Thelian visszarúgott a polc felé, megremegtetve azt.
Az őr káromkodott.
Aztán átjutott, és zuhant.
A ledobócső nem hagyta, hogy csússzon. Megragadta, és keményen levetette. Fém csapódott a könyökének. Térde nekiütődött. Válla beleakadt valami élesbe, és fehéren lobbant a fájdalom.
Valami elszakadt.
Érezte, ahogy a varrás enged a zsebénél.
Ne.
Karton karcolta a bordáit, aztán meglazult. Karját az oldalához szorította, de a cső megforgatta, és a zseb tágabbra nyílt. Egy doboz fennakadt valahol fent egy szívdobbanásnyira, aztán kiszakadt.
Úgy érezte a veszteséget, mint testét elhagyó könnyűséget.
Aztán nedves szennyesbe csapódott az alján, oly keményen, hogy elszállt belőle a levegő.
Egy pillanatig fekve maradt, arcát olyan ruhába fúrva, amely izzadság, fertőtlenítő és régi láz szagát árasztotta. Melegen, mintha más testek élnének még benne.
Felkászálódott. Vékony homály szivárgott be egy ajtó alatt.
Keze a zsebéhez ment.
A bal egészen a varrás mentén nyitva lógott. Fonalak csüngtek lazán.
A dobozok eltűntek.
Mégis bedugta a kezét, és talált két buborékfóliát, síkosan és hidegen. Ezüstfólia. Kék tabletták beléjük préselve, akár csapdába esett holdak.
Csak kettő.
Ujjai reszkettek, ahogy a fólián át megszámolta a dudorokat. Egy, kettő, három, négy, öt, hat, hét.
Hét tabletta.
Felnézett a ledobócső sötét négyzetére, és elképzelte a többit, ahogy eltűnik a nedves lepedők alatt, eltűnik a klórban, eltűnik oda, ahová ő nem mehet.
Apró hang akadt meg a torkán. Lenyelte.
Hozd helyre.
Összehúzta a felhasadt szövetet, és megnyalta az ujjait. A szilánkos feszítővasat tűként használta, átbökve a szakadt széleket, csomókba csavarva a laza fonalakat. Csúf volt. Hibás. De tartott.
Mélyre tűrte a fóliacsomagokat, és laposan a testéhez szorította.
„Rendben”, suttogta.
Letörölte a vért a szájáról a nadrágjába, és átnyomakodott a nehéz lengőajtókon a rakodótérbe.
Semmi sziréna.
Csak a fent futó lábak távoli visszhangja.
Kirontott a sikátorba, és az eső keményen lecsapott rá.
Meleg eső. Súlyos eső. Udhafa esője.
Átáztatta a csuklyáját, lesimította a haját, vérző színné mosta a neont a tócsákban. A levegőnek megint igaza lett. Nedves beton. Alga. Motorfüst. Rothadás. Testek.
Futott.
Válla felüvöltött karja minden lendülésével. Bordái sajogtak, ahol a dobozok belevájtak, mielőtt a cső elragadta őket. Keze újra meg újra a zsebéhez vándorolt.
Nyom. Számol.
Egy fóliacsomag.
Kettő.
Az emlékezetben élő hang utánaeredt az esőn át.
Csatornanegyed-patkány. Hatvanadik emelet. Démonszem.
Felismerve. Megnevezve.
Erősebben futott.
Egy tábla pislákolt egy tócsa fölött.
Randen Rendje.
A fa-spirál olajos színekben hunyorgott.
Egy lépés erejéig hagyta felkelni a régi szórólap-mesét. Randen herceg, ahogy besétál Barammába. Visszatér a Vér Ïsuulë virággal. Többé nem a fattyú fiú. Az, aki ellopta a tüzet a Medikától.
A gondolat egy ütemre felmelegítette. Aztán elvékonyult.
Csak láz, mondta magának a lélegzetek között. Csak láz. A kék tabletták helyrehozzák. Aludni fog. Holnap éhes lesz.
A kék tablettákat az idő érméiként látta. Hét apró érme. Elég. Elégnek kell lennie.
Ha Anya élne, ránézne.
Élne.
A gondolat édesen és önkéntelenül kelt fel. Anyja keze melegen az arcán. A hangja, ahogy mondja, Jó fiú, Thelian.
Aztán az igazság összecsattantotta a fogát.
Fél esztendő.
Fél esztendeje annak, hogy a lélegzete rosszra fordult. Hogy a láz felkúszott a mellkasába, és ott is maradt. Hogy Harri az ajtóban állt egy papírral a kezében, és azt mondta, tízezer kredit, mintha egy szám el tudná téríteni a halált.
Tízezer, és mégis meghalt.
Thelian a szája belsejében lévő vágáshoz nyomta a nyelvét, míg vért nem ízlelt. Nem él. Hat hónapja. Szívláz.
A többit nem engedte felállni a fejében. Előrekényszerítette a testét az alsóbb szinteken át, gőzkifúvók, redőnyös standok és egy szapkocsmából kiömlő részeg finomítómunkások mellett. Egy kipányvázott Csahár mellett az esőben.
A tömbje úgy emelkedett ki az alsó sikátorokból, mint egy betonszikla.
A lift elakadt.
Persze hogy elakadt.
Egyszer rácsapott a panelre, aztán abbahagyta. A zaj szemeket vonz. Kettesével vette a lépcsőket, egyik keze a korláton.
Tíz.
Húsz.
Harminc.
Negyven.
Lélegzete cafatossá vált. A fóliacsomagok hidegen az oldalának nyomódtak.
Egy repedt tükörpanelnél az egyik lépcsőfordulóban elkapta saját arcának egy villanását. Kék szemek a homályban, gyorsan, mint egy figyelmeztető lámpa.
Olyan erősen nézett félre, hogy belefájdult a nyaka.
Mire elérte a hatvanadik emeletet, a folyosó fénycsöve borostyánsárgán villogott. Penész. Dunaszt. Régi sütőolaj. Otthon.
Bedugta a kulcsát a zárba. Beragadt. Esetlen ujjakkal mozgatta ki.
A zárszerkezet kattant.
Belökte az ajtót.
Két hüvelyknyit nyílt, és megállt.
Valami puhának ütközött.
„Elle? Harri?”
Újra lökött. A súly nem mozdult.
A hideg a gerince tövénél fogta meg, és felkúszott.
Térdre rogyott, és arcát a réshez nyomta.
A folyosófény vékony szeletében egy apró kezet látott a koszos lábtörlőn. Tenyérrel felfelé. Ujjak lazán begörbülve.
„Ne”, suttogta.
Átdugta a karját a résen, és félretolta a súlyt, előbb gyengéden, aztán erősen. Átpréselte magát, és beesett a szobába.
Elle a hálóingében feküdt összegömbölyödve az ajtókeretnek, a fakó Szila-sárkány képével rajta, melynek szárnyai már szinte teljesen lekoptak. Lábai szorosan felhúzva. Arca a durva rostokba nyomódva, ahol az emberek a csizmájukról törlik le a sarat.
Nem mozdult.
Thelian megérintette az arcát.
Forróság.
Nem láz. Pokol. Száraz, papírszerű bőr, amely túl nagy forróságot árasztott egy ilyen apró testhez.
Látta, mi történt, anélkül, hogy végig kellett volna gondolnia. Égve ébredt. Hívta őt. Az ajtóhoz kúszott, mert az ajtó azt jelentette, hogy ő visszajön. Mert az ajtó azt jelentette: Theli.
Ott roskadt össze, a kulcsa hangjára várva.
„Elle”, fuldokolta. „Itt vagyok. Itt vagyok. Nézd.”
Olyan gyorsan rántotta elő a fóliacsomagokat a zsebéből, hogy majdnem elszakította őket. Az ezüst felvillant a szoba gyenge fényében.
„Megszereztem”, suttogta. „Az erőset. Medika-cuccot.”
A szempillái nem mozdultak. Lélegzete száraz reszelés volt.
Karjába kapta.
Szinte semmit sem nyomott. Feje a vállának gördült. Az izzadság átnedvesítette az ingét, és ott rögtön meg is száradt.
Az ágyhoz vitte, és óvatosan lefektette. A lepedő alatta nedves volt. Egyszer elsimította a lábán, aztán megint, aztán harmadszor is. Keze megállt a hárman.
„Semmi baj”, mondta túl gyorsan. „Megvan.”
A fogával tépte fel a fóliát. Fémíz öntötte el a száját. Az ezüstdarabot a tenyerébe köpte, és négyzetre hajtotta.
Kék tabletta.
A nyelvére tette, és a csorba vizeskorsó után nyúlt.
„Nyeld le”, suttogta. „Kérlek.”
Vékony sugarat öntött.
Elle köhögött. Gyenge, nedves görcs. Víz és kék paszta folyt le az állán. A tabletta kicsúszott a szája sarkából, és a lepedőre koppant.
Thelian felkapta. Egyszer megtörölte a saját ingében. Újra próbálta.
Ugyanaz.
A torka nem fogadta be.
Feltépett egy hűsítő tapaszt, és a homlokára nyomta. Egy szívdobbanásnyit tapadt, aztán izzadságtól síkosan levált. Visszanyomta, és ott tartotta, míg a forróság a tenyerébe égett.
Egy.
Kettő.
Három.
Keze megcsúszott. A tapasz oldalra siklott.
„Bocsánat”, suttogta.
Két kanál között szétmorzsolt egy újabb tablettát, míg kék porrá nem vált. A por a fémre tapadt, aztán az ujjaira. A fogínyébe dörzsölte, oly gyengéden, ahogy csak tudta.
Semmi.
A forróság nem tört meg. A lélegzete nem mélyült el.
Két ujjbegyét a csuklójához nyomta, azt a verést keresve, amit a medika-ápolóktól látott megtalálni a kórtermi ágyaknál. Ott volt. Gyors. Vékony. Csapdába esve.
Túl gyors.
A kék port a nadrágjába törölte, és a felszakított csomagra nézett, a még megmaradt lepecsételtre, a fólia minden dudorára, mint egy ígéretre, amely már most elvékonyodott.
Többen hitt.
A ledobócső visszatért hozzá. A fekete torok. A szakadó varrás. A tovagördülő dobozok.
Teste előbb dőlt az ajtó felé, mint az elméje. Egy rándulás. Egy nekilendülés.
Aztán felkelt benne az anyja, nem egészében, csak egy száj, amely megpróbál nem köhögni, egy kéz, amely egy csésze körül remeg, az édeskésre és rosszra fordult izzadság szaga. Ugyanaz a forróság. Ugyanaz a lélegzet.
„Ne”, mondta a szobának. „Ne. Nem ugyanaz.”
Mégis felnyitotta az utolsó csomagot.
A fólia felsikoltott. A darabot egy újabb négyzetre hajtotta, és a zsebébe gyömöszölte.
Tabletta a nyelvre. Víz. Köhögés. A tabletta megint kicsúszott.
Tenyerébe kapta, és ökölbe szorította körülötte, míg fájni nem kezdett.
A gyógyszer nem volt hazugság. Csak túl kicsi volt.
Hátradőlt a sarkára. A zsebében lévő üres fólia úgy érződött, mint vékony fogak.
Keze koszos volt. Sár a redőkben. Kék por az ujjbegyeken. Vékony vérvonal a hüvelykujján a fólia élétől.
Elle-re nézett.
Mellkasa túl gyorsan emelkedett. Túl sekélyen süllyedt. Szája minden lélegzetre kinyílt, mintha maga a levegő fájna.
Kinyúlt, és hátrasimította a haját a homlokáról. Nyirkosan az ujjaira tapadt. Egyszer. Kétszer. Háromszor.
Megállt a hárman.
Ezt nem tudta megvenni. Ezt nem tudott eleget lopni. Harri tízezer kreditje nem vásárolta vissza az anyjukat. Hét kék tabletta nem vásárolja át Elle-t ugyanazon a kapun.
Előrehajolt, míg homloka a matrac szélét nem érintette. Meghajlás, amit döntés nélkül tett. Egy test, amely felajánlja az egyetlen formát, amit ismer.
Ujjai megmarkolták a lepedőt. Elernyedtek. Megint megmarkolták.
„Kérlek”, suttogta, és imádkozni kezdett.
Minden Tebelőled árad, Atyánk, Uhiel, Te vagy a fény, a végtelen lét, Az irgalom, a kéz, amely oltalmaz.
Halld meg könyörgésem, édes Anyánk, Namii, Őrizd meg húgom, Elle tévelygő életét, Most és az elsötétülő éjszakán át.